Типичным для русских исторических текстов XVI–XVII вв. является использование большого буквенного ряда и разнообразных форм начертания каждой буквы. Дополнительную сложность создает существование системы сокращений слов. Сочетание перечисленных особенностей может сделать чтение документов тяжелейшей задачей.
Из всех названных черт старого письма проще всего освоить работу с сокращениями, зная несколько исходных правил.
Число слов, для которых использовались сокращения, невелико. При изучении актов и хозяйственных книг одного вида исследователю встречается буквально десяток одинаково сокращенных слов. Они становятся легко узнаваемыми и читаемыми уже на раннем этапе работы с рукописями.
В старом русском деловом письме использовались сокращения трех типов.
Самое большое распространение получили сокращения, в которых писалась первая (первые) и последняя (последние) буквы слова, а также все (большая часть согласных). В сокращенных словах «усекалась» большая часть гласных.
Например: 
В современном русском письме аналогичным образом сокращаются слова «миллион» и «миллиард». Причем в обоих случаях графическое правило гласит — после сокращений «млн» и «млрд» не ставится точка.
В старом письме тоже существовали графические правила передачи сокращений. Над каждым из сокращенных слов писалась волнистая черта — «титло» (Рис. 1а, 1е, 2а, 2б («богомолья»), 2г, 2д («монастырские»), 2е (царю)).
В ряде случае одна из согласных сокращаемого слова ставилась над строкой и писалась с «покрышкой» (то есть знак буквы был дополнен изогнутой линией) и, следовательно, сокращение в строке дополнялось «буквой-титлой» над строкой (Рис. 1б, 1в, 1г, 1д, 2б («государева»), 2в («государевы»), 2д («Пречистые»), 2е («государю»)).
Данный тип сокращения называется «контракция» и к нему писцы прибегали при составлении как беловиков, так и черновиков документов.
Рис. 1: Указная грамота митрополита Великого Новгорода и Великих Лук Никона, 1651 г. // Архив СПбИИ РАН. РС. Ф. 132. Оп. 1. Карт. 3. Д. 105. Сст. 1.
Рис. 2: Челобитная архимандрита Успенского Тихвинского монастыря Иосифа с братией, 1654 г. // Архив СПбИИ РАН. РС. Ф. 132. Оп. 1. Карт. 4. Д. 7. Сст. 1.
Мария Проскурякова
